Michael Doohan nació el 4 de junio de 1965. Está
considerado uno de los mejores pilotos de la historia del motociclismo al
haber ganando de forma consecutiva 5 títulos mundiales (1994 a 1998) en la
considerada categoría reina de los grandes premios (GG.PP.), los 500 cc o
“medio litro”, siendo sólo superado en el cómputo global de campeonatos
mundiales ganados por Giacomo Agostini que consiguió 8 títulos en dicha
categoría entre 1966 y 1975.
Originario de Gold Coast, Queensland, cerca de Brisbane (Australia), tuvo
sus primeros contactos con el mundo del motor a la edad de 9 años. A finales
de los años 80 despuntó en los campeonatos de Superbikes de Australia y
Japón.
Hizo su debut en los GG.PP. en la categoría reina en 1989 a los mandos de
una Honda del equipo oficial Honda HRC (Honda Racing), equipo que no
abandonaría hasta el final de su carrera deportiva y teniendo como
compañeros de equipo, al vigente campeón del mundo, el también australiano
Wayne Gadner, y a Eddie Lawson. Rápidamente comenzó a demostrar una
habilidad inusual para un novato en la categoría, y apuntando buenas maneras
acabó 9° en su debut en el campeonato. En 1990 llegaría la primera victoria
en el GG. PP de Hungría en Hungaroring, y finalizaría 3° en el campeonato de
ese año. En 1991 continuando con su progresión logró ganar 3 carreras y
acabó 2° en el campeonato tras Wayne Rainey (Yamaha), demostrando que estaba
preparado para el asalto al título mundial en la temporada siguiente.
Sin embargo en 1992, después de un arrollador inicio y mitad de temporada,
tras ganar cinco de los primeros siete GG.PP., y con 65 puntos de ventaja
sobre el segundo clasificado (Wayne Rainey), un terrible accidente acaecido
durante los entrenamientos del octavo GG.PP. en el mítico circuito de Assen
(Holanda) a punto estuvo de costarle la amputación de una pierna derecha
debido a una posterior complicación médica. Este accidente le apeó de la
lucha por el título mundial debido a la larga convalecencia que requirió
para la recuperación de las graves lesiones. Sin embargo, su voluntad, hizo
que, cuando todo el mundo ya daba por campeón a Wayne Rainey, contra todo
pronóstico reapareciera a falta de dos GG. PP para el final de dicha
temporada, con intenciones de mantener la ventaja que aún tenía en la tabla
clasificatoria y que durante su ausencia Wayne Rainey (Yamaha) había ido
recortando, así se presentó en el último GG.PP. aún con posibilidades
matemáticas de obtener el título mundial. Pero mermando físicamente y aún no
repuesto físicamente al 100 % no pudo evitar que Wayne Rainey revalidara el
título obtenido en 1990 y en 1991, teniendo que conformarse, con cuatro
puntos de desventaja, con un 2° puesto en la clasificación final.
En la temporada 1993 debido a la lenta recuperación y aún con secuelas del
terrible accidente de la anterior temporada, sólo pudo finalizar 4° en el
campeonato, título que fue a parar a las manos del tejano Kevin Schwantz (Suzuki).
Pudo sin embargo conseguir una nueva victoria, que devolvía a un recuperado
Michael Doohan a la lucha, y le colocaba entre los aspirantes a la corona
mundial de la siguiente temporada.
En 1994 comenzaría la “era Doohan” ya que ganó consecutivamente los
campeonatos de 1994, 1995, 1996, 1997 y 1998. Todos estos campeonatos
tuvieron como denominador común un dominio incontestable del australiano,
como muestra, la temporada 1997, en la que ganó doce de los quince GG.PP.
disputados, terminando segundo en los tres restantes. Así sus victorias
están repartidas de la siguiente manera, en 1994 ganó nueve GG.PP., seis en
1995, nueve en 1996 y ocho en 1998.
Una de las características de Michael Doohan, es que a pesar de tener varios
competidores con motos idénticas a la de él, al contrario que ocurría con
Agostini que frecuentemente contaba con una montura muy superior a la de sus
rivales, ninguno de ellos era capaz de extraer el máximo potencial de la
Honda NSR 500 como lo hacía el australiano. Y así gracias a este margen de
superioridad, se limitaba a pilotar al límite hasta tener una confortable
ventaja respecto a sus rivales, que le asegurara la victoria. Aunque sus
habilidades innatas de pilotaje tuvieron gran parte de culpa de su éxito, no
se debe olvidar que su facilidad para poner a punto las suspensiones y
geometría de su moto, jugaron un papel muy importante y le dieron una
ventaja extra sobre sus rivales, incluso sobre aquellos (en general sus
compañeros de equipo) que se beneficiaban de unos reglajes similares a los
suyos. Hay que tener en cuenta que en el desarrollo y evolución de Honda en
los años 90, los éxitos de Michael Doohan tuvieron una gran gran influencia,
como también conviene reseñar que posteriores campeones mundiales (léase
Alex Crivillé o Valentino Rossi) se beneficiaron del desarrollo que dejó a
su retirada de los GG.PP.. En el momento de su retirada de la competición, y
gracias a sus conocimientos, la Honda NSR 500 se había convertido en la NSR
500 más dócil y fácil de conducir construida hasta esa fecha.
Tras su accidente en Assen en 1992 y debido a las secuelas (falta de
sensibilidad en el pie derecho) decidió colocar un freno trasero accionado
con el pulgar derecho. Esta idea salió del propio Doohan y de su pasión por
las motos acuáticas, que generalmente llevan un acelerador accionado con el
dedo pulgar. Este hecho diferenciador ha sido usado por muchos como base
para explicar la superioridad de Doohan, ya que permite controlar con mayor
precisión la frenada con la rueda trasera. A pesar de que varios rivales,
basándose en este argumento, adoptaron también una maneta para accionar el
freno trasero, no consiguieron como esperaban batirle.
El 8 de mayo de 1999, un accidente durante los entrenamientos del GG. PP de
España, en Jerez de la Frontera, y de nuevo, tras la rotura de la pierna
derecha, marcaría el definitivo adiós, dado a conocer a final de dicha
temporada, de Michael Doohan de la competición. Se puede decir que ha tenido
a lo largo de su carrera, en cierto modo, mala suerte, ya que a pesar de
sufrir pocos accidentes, los mismos siempre tuvieron secuelas mucho más
graves que los que sufrieron muchos de sus compañeros.
Tras su retirada, siguió ligado hasta 2004 a los GG.PP: como director
deportivo del equipo Honda HRC, encargándose de los nuevos valores y, sobre
todo, de Valentino Rossi.
Michael Doohan es conocido con varios nicknames, el más conocido por todos
es “Quick” Mick. Sin embargo también “Mad” Mick y “The Thunder from Down
Under”. También es conocido como El diablo de Tasmania.
Respecto a Michael Doohan, Valentino Rossi, último campeón de 500 cc en 2001
y campeón de MotoGP desde 2002 hasta 2005, ha dicho:
"Mick Doohan tenía un estilo de pilotaje distinto al mío, no usaba tanta
velocidad en curvas, por lo que tenía menos problemas con los ajustes. Solía
derrapar y salir, como un auténtico piloto de 500. Ahora creo que soy
bastante bueno en 500, pero he visto algunas de las lecturas de datos de
Mick, y joder, era muy rápido. Era él quien marcaba la diferencia, no la
moto"
Los números lo dicen todo
• Campeonatos mundiales de 500 cc.: 5 (1994, 1995,1996,1997,1998)
• Subcampeonatos mundiales de 500 cc.: 2 (1991,1992)
• Otras posiciones en el mundial de 500 cc.: 3° (1990), 4° (1993), 9° (1989
- Año de debut), 27° (1999 - Año de retirada - Tras los GG. PP de
Sudáfrica y España)
• GG.PP. de 500 cc disputados: 137
• GG.PP. de 500 cc ganados: 54 (39,4 %)
• GG.PP. de 500 cc podiums: 95 (69,3 %)
• GG.PP. de 500 cc pole positions: 58 (42,3 %)
